Tome 8

Œuvres et écrits divers I

Sous la direction de Pierre Rétat.
Textes établis, présentés et annotés par Lorenzo Bianchi, Cecil P. Courtney, Carole Dornier, Jean Ehrard, Catherine Larrère, Sheila Mason, Edgar Mass, Sylvain Menant, Alberto Postigliola, Pierre Rétat, Catherine Volpilhac-Auger.
Coordination éditoriale : Caroline Verdier. 2003, xlvi + 644 p.

Le premier volume des Œuvres et écrits divers réunit trente-trois textes, publiés par une équipe internationale et pluridisciplinaire de chercheurs, depuis le résumé d’histoire romaine pris en note par le jeune élève des Oratoriens en 1700 jusqu’aux Considérations sur les richesses de l’Espagne, écrites en 1727 avant le départ pour le voyage en Europe. On y perçoit les orientations multiples, scientifiques, politiques, morales et littéraires d’un Montesquieu qui cherche sa voie et adopte des genres d’expression très variés, dissertation savante, dialogue, poésie... Les nombreux discours qui traitent de physique et d’histoire naturelle manifestent l’importance de l’expérience académique dans la formation de son esprit et de sa méthode, tandis que la fiction poétique et antiquisante du Temple de Gnide (dont une bibliographie complète atteste l’étonnant succès) relève d’un goût de l’imaginaire dont d’autres œuvres, comme le Dialogue de Sylla et d’Eucrate, sont une expression hardie et paradoxale. Plusieurs textes inconnus jusqu’à présent sont révélés (par exemple un mémoire sur l’Optique de Newton), tous font l’objet pour la première fois d’une édition critique d’après le manuscrit autographe, la meilleure copie ou à défaut la première édition imprimée. Une étude introductive retrace l’histoire éditoriale de ce qu’on a appelé « œuvres diverses » dans la pratique littéraire des époques successives et à l’intérieur des « œuvres complètes » de Montesquieu.