Extraits et notes de lectures. II

ENS Éditions et Classiques Garnier, 2017

Sous la direction de Rolando Minuti

Textes établis, présentés et commentés par Lorenzo Bianchi, Pierre Briant, Denis de Casabianca, Christian Cheminade, José Kany-Turpin, Christophe Martin, Rolando Minuti, Jeanne Peiffer, Pierre Rétat, Philip Stewart, Christine Théré, Catherine Volpilhac-Auger

Le tome 17 des Œuvres complètes de Montesquieu est le second volume du corpus des Extraits et notes de lecture, dont la première partie est constituée par les Geographica (t. 16, 2007). Comme le premier, il permet d’entrer dans l’atelier de Montesquieu : c’est à partir de ces recueils d’extraits que se constitue sa culture d’homme des Lumières et que se développe un savoir qui relève des domaines les plus divers ; c’est aussi là que bien des pages de L’Esprit des lois prennent leur source.

Sa spécificité est d’abord de présenter les marginalia que Montesquieu a inscrits sur six des ouvrages de sa bibliothèque (conservés dans des collections publiques et privées). Deux d’entre eux, absolument inconnus jusqu’à présent, sont d’une importance capitale : Montesquieu a abondamment annoté l’Application de l’algèbre à la géométrie de Guisnée, témoignant ainsi d’un intérêt pour les mathématiques qu’on ne soupçonnait pas ; ses commentaires sur Cicéron (Sur la nature des dieux, Sur le destin…), révèlent une attitude critique, dans la droite ligne de Bayle, envers religions et croyances, et affirment ce qu’il revendique comme « la liberté de la philosophie ».

Sont ensuite présentés des extraits de lecture qui illustrent l’extraordinaire diversité des intérêts de Montesquieu, d’Homère aux « anciennes coutumes » du Berry, des Réflexions politiques sur les finances et le commerce suscités par le système de Law au Voyage de l’amiral Anson, d’Hippocrate à Bernis, des Aventures de Télémaque à l’Histoire de la Jamaïque. La pensée économique, l’histoire, la fiction, la poésie, la médecine, les relations de voyage, le droit, sont les lieux d’une réflexion qui se construit en dialogue avec des auteurs anciens et contemporains.

De ces extraits considérables n’avaient été publiées que quelques pages en 1955 ; leur importance historique et intellectuelle est reconstituée, leur lien avec les œuvres de Montesquieu est précisé et éclairé. C’est une pensée à l’œuvre qui se révèle et se déploie.

XXXVI + 732 pages, 13 illustrations (également accessible en ligne sur Classiques Garnier numérique)