Par-delà le despotisme, ou pourquoi le roman du sérail est-il bien un roman ? - Chassot, Fabrice (Lumières, 2022)
En interprétant le sérail comme une figuration du despotisme, n’a-t-on pas « orwellisé » la partie orientale des Lettres persanes ? A-t-on pris la mesure d’un romanesque qui donne la part belle à l’imprévu et au libre jeu d’acteurs singuliers ? Certes, Montesquieu utilise le sérail pour concevoir une organisation de pouvoir réticulaire. Il se plaît à imaginer des techniques de gouvernement retorses qui excèdent le despotisme, et anticipent une biopolitique alors balbutiante. Mais il met aussi en question le fantasme d’un pouvoir tout puissant. Les passions subvertissent le fonctionnement du sérail et en révèlent les fêlures et les contradictions. Montesquieu expérimente également ce que serait la conscience de sujets qui seraient totalement assujettis : partagées entre demi-lucidité et aveuglement, tantôt complices du pouvoir, tantôt rebelles, les femmes d’Usbek ne se figent pas dans une identité prédéfinie.
Keywords: journalArticle; Kundera; Lettres persanes; Orwell; biopolitique; dystopie; sérail